Fai brillare la tua Via Lattea

La Via Lattea

La nostra galassia è composta da circa 200 miliardi di stelle, delle quali il nostro Sole è un tipico rappresentante. È una galassia spirale piuttosto estesa, con tre componenti principali: un disco, dove risiede il sistema solare, un bulbo centrale nel nucleo del sistema e un alone che inviluppa tutto.
La struttura a spirale del disco della Via Lattea ha quattro bracci, ed è spessa circa 300 parsec (un parsec misura circa 3,26 anni luce) ed ha un diametro di 30 chiloparsec.

• Il disco è costituito prevalentemente di stelle di Popolazione I, che hanno colori tendenti al blu e sono piuttosto giovani, in una fascia di età tra un milione e dieci miliardi di anni.
  
• Il bulge, nel centro della galassia, è uno sferoide schiacciato di dimensioni 1 per 6 chiloparsec. È una regione ad alta densità dove prevalgono stelle di Popolazione II, stelle con colori che tendono più al rosso e molto vecchie, con età di circa 10 miliardi di anni. C’è un’evidenza sempre più netta che al centro della galassia sia presente un buco nero.
  
• L'alone, che è una regione sferoidale diffusa, avvolge il disco. Ha una bassa densità di stelle vecchie, che si trovano prevalentemente in ammassi globulari (sistemi che consistono di 10000-1000000 stelle). Si pensa che l'alone sia composto prevalentemente di materia oscura, che può estendersi a distanze molto di là del raggio estremo del disco.

Classificazione delle Galassie

Ci sono due categorie principali di galassie: le spirali e le ellittiche, ma esistono anche le galassie irregolari e lenticolari.

• La categoria delle spirali include la nostra galassia. Le spirali si suddividono in sette classi, a seconda della loro forma e dell'importanza del bulbo: le classi delle spirali normali sono chiamate Sa,b,c, m. Le spirali che hanno sviluppato una barra nella regione interna ai bracci sono invece suddivise nelle classi Sba,b,c,m. Le galassie spirali sono caratterizzate dalla presenza di gas nel disco, il che vuol dire che i processi di formazione stellare sono ancora presenti oggi, da ciò si spiega la loro più giovane popolazione stellare. Le spirali si trovano di solito in regioni a bassa densità di galassie, regioni in cui la loro forma delicata può evitare di essere distrutta dalla forze mareali che sorgono dall'interazione con galassie vicine.
  
• Le galassie ellittiche sono classificate nelle categorie E0-7 a seconda del loro grado di ellitticità, con E0 che è la meno ellittica. Hanno una luminosità uniforme e sono simili al bulge di una galassia a spirale, ma senza disco. Le stelle sono vecchie e non c'è gas. Le ellittiche si trovano solitamente nel campo ad alta densità, al centro degli ammassi.
  
• Le galassie lenticolari sono contrassegnate dalla sigla S0 e, pur possedendo sia un bulge che un disco, non hanno bracci a spirale. C'è poco o niente gas e quindi tutte le stelle sono vecchie. Sembrano essere una galassia intermedia.
  
• Le galassie irregolari sono galassie di piccole dimensioni, contrassegnate dalla sigla Irr, senza bulge e con una forma poco definita.