Incontriamo i nostri vicini: Mercurio

Informazioni generali

Mercurio è il pianeta più vicino al Sole, ad una distanza media di 58 million km. Se si potesse stare in piedi sulla superficie di Mercurio quando si trova nel punto più vicino al Sole, il Sole apparirebbe quasi tre volte più largo di quanto appare dalla Terra. Gli scienziati pensavano che lo stesso lato di Mercurio é sempre rivolto verso il Sole, ma in 1965, gli astronomi hanno scoperto che il pianeta ruota tre volte durante ogni due orbite. Mercurio ruota intorno al Sole ogni 88 giorni viaggiando nello spazio a quasi 50 km al secondo — é il più veloce dei pianeti. Un giorno su Mercurio equivale a 176 giorni sulla Terra.
Poiché Mercurio é così vicino al Sole, é difficile osservarlo direttamente dalla Terra eccetto al crepuscolo. Mercury makes an appearance indirectly, however — 13 times each century, Earth observers canguardare Mercurio passare davanti al Sole è un evento denominato transito.
Con un diametro di circa 4,900 km, Mercurio è il pianeta più piccolo del Sistema Solare, solo poco più grande della Luna. E' anche il secondo pianeta più denso dopo la Terra, con un grande nucleo di ferro dal raggio di 1,850 km, circa il 75% del raggio del pianeta. Il suo involucro esterno, confrontabile con il guscio esterno della Terra (denominato mantello), è spesso solo 500 km.
Le temperature sulla superficie di Mercurio possono raggiungere 430°C. Dato che il pianeta non ha atmosfera per trattenere quel calore, le temperature notturne sulla superficie Possono scendere fino a –70°C. Invece di un'atmosfera, Mercurio possiede una sottile “esosfera” costituita da atomi scossi dalla sua superficie dal vento solare e dai micro-meteoriti.

Crateri

La superficie di Mercurio assomiglia a quella della Luna della Terra, segnata da numerosi crateri da impatto (materializzati con i lustrini sull'immagine tattile - punto 2) derivanti da collisioni con meteoriti e comete.

Mare Caloris

Il Mare Caloris (materializzato dal lustrino più grande sull'immagine tattile- punto 3), una delle caratteristiche principali di Mercurio, é di circa 1,300 km di diametro. Era il risultato dell'impatto dell' asteroideSulla superficie del pianeta agli albori del Sistema Solare. Nel successivo mezzo miliardo di anni, la crosta esterna si è contratta ed è diventata abbastanza forte da impedire che il magma raggiungesse la superficie, ponendo fine al periodo di attività geologica.

Scarpate o scogliere

Mentre ci sono aree di terreno piano, ci sono anche scarpate o scogliere sporgenti (materializzate da spesse strisce di tessuto pesante sull'immagine tattile - punto 4), lunghe qualche centinaio di chilometri Che arrivano ad un chilometro di altezza, formate da antiche contrazioni della crosta.